Op 3 mei verscheen het op de Xbox 360, op 2 juni op de PC en sinds 10 juni kunnen de PlayStation 3-gebruikers er gebruik van maken. Waar hebben we het over? Goed geraden, over het Escalation Pack natuurlijk. De tweede DLC voor Call of Duty: Black Ops bevat zoals we van Treyarch ondertussen wel gewend zijn 4 multiplayermappen en één zombiemap. Redacteurs Little en Svenistheman hebben het Escalation Pack uitgebreid getest en geven in deze review hun mening over de €13,99 kostende mappack. Svenistheman neemt de multiplayermappen voor zijn rekening, terwijl Little zich te goed gaat doen aan het laten uiteenspatten van onze grote vrienden, de zombies. 

Convoy
Het Russische leger heeft een Amerikaans konvooi finaal in een hindernis laten lopen. Het Amerikaanse konvooi, afkomstig uit Los Angeles, had als doel Las Vegas te bereiken, maar de Amerikaanse Mariniers hebben gefaald. Vandaar dat het Black Ops-team in wordt gezet om de Spetsnaz te bestrijden zodat het konvooi alsnog zijn weg kan vervolgen. Dat de Amerikanen in een hinderlaag zijn gelopen, is goed te merken. Overal zie je resten van het konvooi met natuurlijk in het midden van de map het gat in de brug. Close-combat gevechten nemen de overhand in deze map, maar er is genoeg ruimte voor gevechten van middellange afstanden. Pak je HK21 met de perk Hardened en ga op de zijkant van de brug staan. Even goed mikken en raggen maar. De vijanden aan de overkant van de brug hebben geen schijn van kans en worden totaal vernietigd.
Maar pas op, want voor je het weet klimt er een “Ghost” via het gat in de brug naar boven om je vervolgens in koele bloede neer te schieten of een mes in je rug te planten. Claymores zijn dus van harte aan te raden om van die vervelende “geesten” af te geraken. Pas op met het dekking zoeken bij het tankstation: voor je het weet vliegt alles de lucht in!

Een afwisselende en aangename map waarop vele gamemodi gespeeld kunnen worden. Tactiek is bij deze map toch wel belangrijk. Vandaar dat deze map wat mij betreft tot de absolute top van Call of Duty: Black Ops behoort.

Hotel
Hotel, hotel. Waar ken ik deze map toch van? Na lang te hebben zitten piekeren wist ik het: deze map lijkt verdomd veel op de map Highrise uit Call of Duty: Modern Warfare 2! Twee gebouwen vormen de zijkant van map terwijl het gevecht plaatsvindt in de gebouwen zelf en in het middenstuk. Net zoals Convoy is deze map uitermate geschikt voor close-combat gevechten, maar bij deze map mag ook gerust een sniper rifle boven water gehaald worden. Mensen die zich in het middenstuk wagen, lopen het risico om vol gepompt te worden met een paar gram lood, afkomstig uit een sniper. Wat ik aanraad, is het gebruik van een goed side-arm geweer. Voor je het weet, pakt de vijand de lift naar boven en staat hij achter je. Ho, niet zo snel. Lift? Jazeker! In Hotel kan je gebruik maken van maar liefst 3 liften die je van de begane grond naar de eerste verdieping brengen (en omgekeerd). Je kan dus gemakkelijk mensen onaangenaam verrassen of ontsnappen uit een achtervolging. Je pakt de lift en terwijl de vijand nog zit te wachten totdat de lift weer beneden is, ben je als sneeuw voor de zon verdwenen. Pas op als je de lift neemt: voor je het weet zit er een vervelende camper te wachten om je neer te schieten zo gauw je de lift uitloopt. Uiteraard kan je ook gewoon de slimmerik uithangen en gewoon de trap nemen om zo die irritante campers te verrassen. Op deze map is het vooral leuk om Capture the Flag en Search and Destroy te spelen.

Treyarch heeft weer iets nieuws geïntroduceerd, de liften, en die pakken goed uit. Deze hebben ten opzichte van de ziplines in Kowloon (First Strike) tenminste wél een nuttige rol te vervullen… 

Stockpile
De map Stockpile is een Russisch verlaten dorpje wat geschikt is voor zowel close-combat gevechten als voor middellange afstands gevechten. In het midden bevindt zich een pakhuis waar de close-combat gevechten voornamelijk plaatsvinden. Tactiek is bij deze map amper nodig en dat maakt deze map uitermate geschikt voor Team Deathmatch. Deze met sneeuwbedekte map is te opgepropt en te klein om gebruik te maken van sniper rifles. De map is niet goed ingericht waardoor het gevecht zich meestal verplaatst naar het pakhuis waar je het beste een SMG of Shotgun kunt gebruiken. De omgeving wordt door de spelers amper gebruikt. Jammer, vooral als je ziet dat omgeving er niet onaardig uitziet. Deze map kan je zelfs enigszins “sfeervol” noemen.
Voor je het pakhuis ingaat, moet je eerst een garagedeur openen. Met een druk op de knop kan je hem gelijk weer dichtmaken. Probeer bij het sluiten van de garagedeur niet nog even snel er onderdoor te springen, wat dat kan je de kop kosten. In mijn geval heeft het zelfs een paar koppen gekost.

Al met al is het een leuk ingerichte map, maar er wordt simpelweg te weinig gebruik gemaakt van de omgeving. Vergeleken met andere mappen komt Stockpile eenvoudig over en brengt het weinig nieuws. In ieder geval is het idee van de garagedeur leuk. 

Zoo
We zijn alweer aangekomen bij de laatste multiplayermap van Escalation, Zoo. Je raadt het al: deze map speelt zich af in een dierentuin. Leuk, dacht ik bij mezelf. Ben benieuwd waar de tijgers en ijsberen zijn. Na de hele map afgespeurd te hebben kon ik ze maar niet vinden. Om het nog allemaal even spannender te maken: er is helemaal geen dier te bekennen. Je zult enkel lege kooien, een kapotte mono-rail, lege apenrotsen en lege aquariums treffen. Van achterstallig onderhoud is bij deze Russische dierentuin zeker sprake. Chaotische close-combat gevechten vinden plaats in Zoo, dat geen duidelijke structuur kent en geen middenplaats heeft. Het weer speelt ook niet echt mee, want de grauwe lucht maakt van dit dierentuinuitje nou niet bepaald een feest. Maar ja, daarvoor spelen we ook geen Call of Duty. Actie willen we zien, en actie zal je krijgen.

Aangezien Zoo veel weggetjes en gangetjes bevat, is een mooie plek uitzoeken om te gaan campen amper mogelijk. Een grenade launcher is op deze map ook niet effectief.
Deze map is perfect voor Capture the Flag. Door al die vele gangetjes is het moeilijk om je vlag te verdedigen, maar des te makkelijker om een vlag te veroveren.

Deze map is te chaotisch om samen te werken. Ik weet dat de Russen niet de rijkste der aarde zijn, maar kom op zeg, die mono-rail ziet er wel héél goedkoop uit. Daarnaast zijn alle kooien hetzelfde: leeg. Geen structuur, eentonige map en de grauwheid zorgen ervoor dat dit de minst leuke map van Escalation is.

Call of the Dead
En nu mijn (lees: Little’s) stukje in deze prachtige review. Zojuist zijn alle multiplayer mappen besproken en aan mij de taak om de zombie map te reviewen. Ik heb mij mogen verdiepen in de diepe afgronden van de map, ik heb mij mogen begeven waar niemand zich mag begeven en het ergste nog... ik heb de dood horen roepen! De zombie maps die we tot nu toe kennen geven een 'been there, done that'-gevoel. Je hebt het allemaal al eens meegemaakt. Treyarch heeft gekeken hoe ze dat gevoel eens anders konden maken en doen dat door onder andere een hijgende reus George Romero in je nek te zetten. Slim? Nee! George heeft geen extra waarde in de map en voorkomt eigenlijk alleen maar dat je op één plek campt. Verder loopt George in de weg en betekent dat je de dood in de ogen kijkt. Annoying George! Maar gelukkig heb je daar de VR-11 en kun je George (mits upgraded) voor een ronde of twee weghalen. Naast de VR-11 doet de oude bekende Wunderwaffe DG-2 zijn comeback. Het wapen werkt nog steeds uitstekend en is nog steeds superwreed! Ook de Scavenger introduceert zich en het punt bij dit wapen is: je moet er mee om kunnen gaan. Kun je het, perfect moordwapen. Kun je het niet, weggooien! De map is groot, voor je gevoel te groot. Gelukkig maken onder andere de ziplines de map "kleiner". De map heeft dus veel hoge en lage punten. Wat ook de map wat kleiner maakt is de nieuwe manier van de Pack-a-Punch machine. De Pack-a-Punch komt en verdwijnt namelijk op de meest gekste plaatsen, vaak in het ijskoude water! Maar dit is wel een element wat ik graag vaker terug wil zien, je moet niet een aantal stappen volgen maar opletten waar je heen gaat en waarom! De perks zijn prachtig verspreid over de hele map en terwijl sommige geen meerwaarde hebben, zijn de goede oude (zeker PHD!) weer hardstikke handig in deze map.

Maar kun je je hier vermaken met zombies kapot knallen? Na de map zo'n 43 keer gespeeld te hebben, verveelt de map me nog steeds niet. Elke keer is het weer anders en pas je net weer een andere methode toe. Dit komt vooral omdat Georgie in je nek blijft hijgen en als je niet snel weg bent, zul je moeten rennen voor je leven. De nieuwe characters hebben echter niet veel invloed op de map, maar geven wel eens een andere zin in plaats van "Where's my vodka?". En je kunt je natuurlijk ook nog bezig houden met het geheim, maar daarover lees je binnenkort meer! Call of the Dead kun je je prima in vermaken en is een geweldige map vol met avonturen!

Conclusie
Nu komt het pijnlijkste moment van deze review. Is het verstandig om €13,99 voor Escalation te betalen? Besteed ik mijn geld dan goed? Moeilijke vragen waarop wij niet kunnen antwoorden. Escalation is een steengoede DLC waar voor het eerst sprake is van dat elke map leuk is. Vergeleken met First Strike is dit een hele verbetering en heeft deze mappack met zijn close-combat gevechten ons in ieder geval overtuigd. De echte Call of Duty-fan (of fanboy) heeft Escalation al lang gekocht, terwijl de verstandige gamers onder ons natuurlijk eerst onze review afwachten. Onze eindscore van deze review is: