Over enkele dagen is het zover – Modern Warfare 2 ligt in de winkels en iedereen zal dagenlang, zo niet weken- en maandenlang druk bezig zijn met de game. Afgezien van een review en ongetwijfeld een paar mooie userfilmpjes en columns na, wordt het allemaal direct vrij rustig. Hiermee komt de website niet alleen in een impasse, omdat iedereen wel wat beters te doen heeft, maar uit een wat positiever oogpunt kunnen we ook vaststellen dat er weer een ‘Call of Duty-jaar’ voorbij is voor de website. Na enkele drukke en verwachtingsvolle maanden die elk jaar weer voorbij komen, kunnen we met een gerust hart uitrusten en terugblikken op wat we dit jaar allemaal bereikt hebben… en stiekem al gaan lopen speculeren over de volgende game.

Toch is het deze keer allemaal wat anders. Na vervelende aankondigingen over de PC-versie verkeert zeker 70 procent van onze bezoekers in een soort vervelende onzekerheid over de kwaliteit van de release des Jahres. Over een paar dagen zien we weliswaar wat het resultaat is, want Infinity Ward is zeer zeker van zijn zaak, maar het internet wordt overstroomd door massale klachten, algemene boosheid en cynische artikelen. Een dergelijk fenomeen heeft zich nooit eerder voorgedaan, zelfs niet toen we erachter kwamen dat Call of Duty 3 niet voor de PC zou verschijnen. Daar staat tegenover dat er inmiddels veel meer console-gamers zijn gekomen, maar zoals iedereen weet is de PC toch echt het moederplatform van de franchise. Waar Treyarch - zonder ervaring - haar best deed om een zo goed mogelijke PC-versie neer te zetten en er redelijk in geslaagd is (goede support!), daar laat één van de beste ontwikkelaars ter wereld zijn trouwe achterban gewoon zitten, en dat om puur financiële kwesties - en daarmee ook ronduit idiote uitspattingen zoals bekende rappers in trailers met een heel andere sfeer en zaken als energy drinks en ander superkapitalisme.

Waarom zou ik een heel verhaal op gaan hangen over de problemen van ál die features die dit jaar niet aanwezig zijn, als alles eigenlijk al gezegd is? De afgelopen week stond de kwestie constant in de schijnwerpers en het zal nog een heel lange nasleep hebben – het gaat mij nu om de toekomst. Stel dat het populaire Modern Warfare 2 straks echt een chaos wordt op de PC door een slecht gebalanceerd en typisch console-systeem, dan zal Infinity Ward daar echt niet om huilen. Het is zelfs erg goed denkbaar dat de volgende game van IW een Xbox 360-exclusive wordt, gezien de enorme marketing voor deze versie en de vele bemoeienissen van Microsoft. Microsoft bezit weliswaar ook de PC, maar aan games als Alan Wake kunnen we zien dat de ooit zo trotse computer ze helemaal niets interesseert. De industrie explodeert door de hypercommerciële toestand, die pas sinds een paar jaar zijn intrede heeft gedaan. Ook het bescheiden Infinity Ward is uitgegroeid tot een monster van extreme nadruk op winst en daarmee is diepteloosheid sterk afwezig.

Inmiddels is dit artikel van een woordje over het afgelopen jaar weer uitgegroeid naar een vurig geheel over Modern Warfare 2, maar maak je vooral geen zorgen. Als de toekomst mij interesseert, dan schrijf ik daarover. Ik ben namelijk erg benieuwd of Treyarch de stappen van Infinity Ward gaat volgen en op een slaafse manier die studio achternaloopt met de PC-versie van de volgende Treygame. Begrijp me niet verkeerd, ik vind Modern Warfare 2 zeer interessant, maar mijn interesse ervoor is niet vergelijkbaar met mijn persoonlijke hype van vorig jaar. En geloof me, als de volgende Call of Duty zich daadwerkelijk in Vietnam en andere taferelen uit de Koude Oorlog afspeelt, dan interesseert de PC-versie daarvan me ook daadwerkelijk meer dan Infinity Ward-productie dan ook. De oorzaak daarvan ligt niet per se aan de setting, maar vooral aan de benieuwdheid hoe Treyarch de PC-versie gaat uitbouwen.

Heeft de sympathieke, onervaren studio na haar explosieve financiële succes van World at War straks evenveel arrogantie als Infinity Ward? Komen zij ook een paar dagen voor de release aan met een omstreden systeem als IWnet – of is het NetArch? Heeft de studio geleerd van haar ervaring met de PC-versie van World at War, en borduren ze daar op voort en pakken daarmee het rivaliserende Infinity Ward keihard terug, net zoals DICE momenteel haar slag slaat met aankondigingen over dedicated servers? Of focussen ze ook op de console en krijgen we dezelfde troep – ja ja, ik weet nog niet of IWnet ook echt troep is – en doet Treyarch IW weer na, zoals ze vorig jaar dezelfde techniek gebruikten? Sommigen zagen World at War tot de dag van vandaag als een slappe kopie in een andere setting en hebben het constant lopen afzeiken, maar nu opeens vestigen veel fervente PC-gamers hun hoop op Treyarch. Hoewel ik mijn Playstation 3 ook graag streel, ben ik toch een dergelijke PC-gamer en het moge duidelijk zijn dat ik deze zaak voor de toekomst eigenlijk belangrijker vind dan heel Modern Warfare 2. Ik schrijf vaak over Treyarch, en zal dat als hoofdredacteur ook blijven doen, want in de toekomst, daar ligt de hoop voor PC-gaming… of niet.